Pese que muchos profesores universitarios plantean a sus estudiantes el desarrollo de proyectos como parte de sus actividades de aprendizaje, no todos ellos aplican la metodología del Aprendizaje Basado en Proyectos (ABP). Se trata de dos asuntos muy diferentes con desarrollos y propósitos de aprendizaje distintos.
En muchas de las carreras universitarias, suele haber asignaturas en las que los profesores piden a sus estudiantes desarrollar un proyecto en el que deben aplicar una serie de conocimientos estudiados dentro de un curso. Esto ocurre principalmente en las diferentes ingenierías, las relacionadas con el diseño y las afines con la Administración. Su propósito es afianzar el conocimiento adquirido previamente y desarrollar habilidad práctica para su aplicación. Es lo que se denomina aprendizaje mediante proyectos. Aquí lo que le interesa y evalúa el docente, es el producto final desarrollado como objetivo del proyecto, para el que los estudiantes han aplicado conocimientos obtenidos previamente.
Sin embargo, en la metodología del Aprendizaje Basado en Proyectos, la formulación y la ejecución del proyecto es la que conduce a que los estudiantes exploren, investiguen y vayan incorporando los nuevos conocimientos que van necesitando para su desarrollo. El proyecto es el catalizador, el pretexto, para acercar al estudiante al conocimiento. Le da sentido a lo que aprende y lo hace de una manera retadora.
Además, en el Aprendizaje Basado en Proyectos, el docente debe considerar otros aspectos que van más allá del producto final, porque hacen también parte de los propósitos de formación. Son los que tienen que ver con el proceso en sí de planeación y ejecución del proyecto. Como parte de este proceso, los estudiantes deben decidir la organización y la asignación de responsabilidades y tareas, establecer reglas y mecanismos de coordinación del trabajo individual y, con frecuencia, deben tomar decisiones. En este caso, el docente hace seguimiento al proceso de desarrollo e interviene eventualmente en calidad de consultor.
Para que la aplicación de la metodología del Aprendizaje Basado en Proyectos sea exitosa y se puedan lograr los resultados de aprendizaje previstos, es fundamental una preparación previa de los estudiantes, no ya en las temáticas propias del curso sino en lo que se espera de ellos en cuanto al proceso de organización, comunicación y gestión del equipo de trabajo, la planeación del proceso de desarrollo y la documentación de la toma de decisiones. Además, requiere que el profesor implemente mecanismos de observación y seguimiento permanente del proceso de avance de cada equipo, y la participación y el aporte de cada miembro.
En síntesis, el Aprendizaje Basado en Proyectos (ABP) es una metodología de enseñanza cuya estrategia y propósitos de aprendizaje son diferentes de los que se buscan en el aprendizaje mediante proyectos. Entre las dos estrategias, existen diferencias entre lo que se pide a los estudiantes y también en el papel y el seguimiento que debe hacer el profesor.
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